局域网技术提供计算机间的高速连接，但是连接的距离一般比较短。典型的局域网范围有一间办公室、一栋建筑物或者一个校园，距离一般在几十米到几公里。
局域网的传输带宽一般比较高，典型的传输带宽为10Mbps、100Mbps或1000Mbps。
由于作用距离短，局域网上的传播时延比较小，一般在小于一个毫秒至10个毫秒左右。
经典的局域网标准有IEEE 802.3以太网、IEEE 802.5令牌环网和IEEE 802.4令牌总线网。目前常见的局域网标准有IEEE 802.3u 100BASE-T快速以太网，其传输带宽为100Mbps，以及IEEE 802.3ab 1000BASE-T千兆以太网，其传输带宽为1000Mbps。
广域网技术能够提供长距离的通信，其作用范围较大，通常为几十公里，甚至上千公里。典型的广域网范围是连接两个城市或者横跨一个大陆或大洋。
广域网的传输带宽因采用的技术而有很大的差异，早期的广域网通常借助长途电话线路，其传输带宽只有几十Kbps，而随着光纤网络技术的发展，现在广域网的带宽已经达到若干个Gbps。
广域网由于作用距离较长，因此传播时延较大，一般在几个毫秒到几百个毫秒左右。
典型的广域网有ARPANET和NSFNET。常见的广域网标准由X.25，Frame Relay等。
如何判断一个网络是局域网还是广域网呢？是否是根据其作用距离来进行判断呢？
网络的作用距离仅仅是一个外在的特性，判断一个网络是局域网还是广域网，关键是看它采用的是什么技术。
即使一个网络的作用距离只有几十米，但是如果它采用的技术是广域网技术，那么，它也是广域网。