以太网采用共享总线技术，所有的计算机连接到一个共享的单一的通信信道。为了协调每台计算机对信道的使用，以太网采用了具有冲突检测的载波监听多点接入机制CSMA/CD(Carrier Sense Multiple Access with Collision Detect)。
当主机接口要发送一个分组时，首先监听网络，看是否有其它主机正在发送，即执行载波监听。当没有监听到发送时，主机接口开始发送。但是，由于信号在网络上以大约2/3倍光速传播，很可能两个主机分别监听网络时，同时探测到网络空闲，并同时开始发送。这样，两个点信号交汇时，信号混杂在一起，主机无法识别出正确的信号，这种事件称为冲突。
以太网采用了一种冲突检测技术，监视电缆上的信号，看是否有外来信号干扰其发送。当检测到冲突时，主机接口放弃本次发送，等待一个随机时间段，再次尝试发送。等待的随机时间段通过二进制指数退避策略确定：
发送者在第一次发生冲突后延迟一个随机时间；
如果第二次发送也发生冲突，则延迟第一个延迟时间的两倍；
若第三次发送还出现冲突，就延迟四倍。
这样通过增大发送的间隔时间，降低了再一次发生冲突的可能性。