以太网地址也称为硬件地址、物理地址或MAC地址。以太网硬件地址通常固化在网卡上。
根据IEEE制定的地址规范，为保证全球MAC地址的唯一性，以太网地址采用48位的地址结构，其中前24位为厂商代码，后24位为厂商自编码。地址结构模型如图所示。
以太网的地址支持三种形式：
1、一个网络接口的物理地址，也称单播地址 网络中的每台主机通过这个物理地址来区分和标识。单播地址的I/G位置0。
2、网络广播地址 用于指定网络中所有的主机接收数据；广播地址定义为全1。
3、组播地址 用于指定网络中的某一组主机接收数据。单播地址的I/G位置1。
每个厂商在生产网卡前，通常需要向IEEE申请一个未使用的厂商代码。IEEE考虑到可能有厂商不原意申请厂商代码，将第一个八位组的最低第二位定义为G/L比特。G/L置1时表示全局管理，即代码为IEEE分配的厂商代码；G/L置0时表示局部管理，厂商未向IEEE申请该代码。
