尽管以太网的各种标准对电缆的最大长度进行了限制，但是可以通过两种方式对网络的作用范围进行扩展：一种是采用中继器，另一种是采用网桥。本知识点讨论中继器的用途。
中继器把所有电信号从一段电缆通过放大后传播到另一段电缆。可见，中继器仅仅是对模拟电信号操作，而不具备更多的逻辑处理功能。
为了保持CSMA/CD的时序，以太网标准规定，在任意两台计算机之间最多只能有两个中继器。
中继器典型的应用方式是在一栋建筑的局域网中，用一条主干电缆垂直穿过整栋楼，而每层楼分别采用一条电缆，并通过中继器连接到主干电缆上。
中继器工作在物理层，是对物理线路链接信号放大，不负责处理任何数据。