ARPANET是1969年由美国的ARPA委托一个大学下的公司开发，其目的是解决军方计算机网络的异构互联问题。在实际应用中，除了满足军事应用外，被科学家和研究人员广泛用于非军事的网络通信。
ARPANET是现在Internet的前身，也是第一个分组交换网络，典型的广域网。
ARPANET最初由分布在美国几个城市的分组交换节点PSN（Packet Switching Node）通过租用的长途数据线路构成，最初的数据速率为56Kbps。
ARPANET采用了两级编址结构，它为每个分组交换节点分配一个编号P，在该节点上总共有n个连接端口，连接的每台主机所对应的端口编号N为从0到n-1的整数。这样，一个目的地址由一对整数组成（P，N）。