无类型编址也称为超网编址。为什么采用无类型编址呢？
■ 常规的分类编制将网络分为A、B、C三种类型，但是每种类型的网络数量差异很大，B类网络号有1万7千个，而C类网络号有200多万个；
■ C类网络的申请非常缓慢，只有小部分被分配；
■ B类网络地址面临在几年内分配完的问题；
■ 一些中小规模的网络浪费了大量的IP地址。比如一个机构需要300个IP地址，然而一个C类网络只有254个IP地址，不能满足需要，于是该机构只能申请了一个B类网络，然而，B类网络拥有65532个IP地址，这样，绝大部分的IP地址没有被有效利用。
超网编址的原理是连续分配若干个连续C类网络号的地址块，并作为一个网络来进行管理。
按上述示例的情况，如果需要300个IP地址，可以分配2个连续的C类地址块，而不是分配一个B类网络。
如果机构需要分配一个B类地址，也可以为该机构分配一个有256个连续C类号的块。
但是，路由器如何来进行路由呢？TCP/IP中引入了一种无类型域间路由CIDR（Classless Inter-Domain Routing）的技术。
如果采用连续分配多个C类网络的方式，则需要在路由器中存储每个C类网络的路由信息，并且要动态维护这些信息的一致性。如果连续分配了256个C类号，则需要记录256项路由信息。这样，就必然导致路由表规模很大，路由表查询效率降低。为了保持较小的路由表规模，CIDR沿用了子网掩码的表示方式，它要求每个地址块的大小必须是2的幂，并用一个比特掩码标识块的大小。例如，某机构的网络规模为600个IP地址，采用CIDR分配连续的C类网络时，不能分配3个C类网络，而必需分配2的幂大小的C类网络数，即22=4个。其分配后的子网掩码如下图所示：
为了简化标识掩码，CIDR提出了一种简化的表示方法，也称为斜杠表示法，以十进制表示掩码的长度，并使用一个斜杠把它和地址隔开。
如果地址从128.211.168.0开始分配，连续分配4个C类网络的地址块可以表示为128.211.168.0/22，22表示掩码中的22比特为1。
另外，CIDR并不限制网络号必须采用C类地址，也可以采用B类地址。