TCP/IP互联网中实现机器名分级的机制称为域名系统DNS（Domain Name System）。DNS包含两个方面的含义，一方面是指明了名字语法和名字的授权管理规则；另一方面指明了一个分布式计算机系统的实现，它能够高效地将名字映射为IP地址。
域名系统使用称为域名的分级命名方案。例如域名cs.cqu.edu.cn含有四个标号。域名中一个标号的任意一个后缀称为一个域。cs.cqu.edu.cn为最低层的域，代表重庆大学的计算机系，第三级域为cqu.edu.cn，表示中国的教育机构重庆大学，第二级域为edu.cn，表示中国的教育机构，顶级域为cn，代表中国的域名。
域名标准用任意标号值定义了一个抽象分级的名字空间。由于域名系统只规定名字的格式，而不是实际值，因此，每个级可以自己决定该级别内的所有标号来构成域名系统。但是，Internet管理机构定义了顶级域的划分，具体划分如下图所示：
其中，域名的大小写是无关的，即edu和EDU是等价的。
可以看出，顶级域名允许两种不同的命名方式，一种是按照地理来分级，另一种按照组织来分级。
按照地理划分的方式将所有的机器按照国家或地区来划分，每个国家或地区采用国际标准的双字母标识符作为标号。例如，中国为cn，美国为us，日本为jp，等等。
作为地理分级的替代方案，顶级域也允许组织按照组织类型分组。这种分级方式更为普遍，其原因是地理名难于记忆、输入和猜测，而组织类别则容易记忆、输入和猜测。
作为中国国内的组织除了采用组织类型分组外，还在顶级域名采用了CN国家标识符。例如，对于重庆大学计算机系有一台计算机名称为eagle，其正式的域名是：eagle.cs.cqu.edu.cn。
需要指出的是，一个域名的名字不能确定它的命名对象是一个机器还是一个域，而必须通过类型来区分。在域名系统中存储每个命名的条目时，还必须分配一个类型字段，标识该域的类型。在进行域名解析时，也必须指明回答的类型。例如，可能有一台计算机的名字为stone.cqu.edu.cn，但是cs.cqu.edu.cn则表示的是一个子域的名字。