远程登录是一种基于客户—服务器模型的计算服务。它以互联网上的一台主机为客户，以另外一台远程的主机作为服务器。用户通过客户主机与远程主机建立一个登录会话，这样，用户在客户主机上输入命令，命令被发送到远程主机上执行，并且执行的结果被发送回客户主机。客户主机就好像一个通过互联网连接的远程终端。下面的动画可以演示远程登录的过程。
TELNET是一个简单的远程终端协议。用户通过TELNET可以在其所在地通过TCP连接注册到远程的另一个主机上。TELNET能够将用户的输入传送到远程主机，同时将远程主机的输出通过TCP连接返回到用户屏幕。用户感觉好像键盘和显示器是直接连接到远程主机上一样。