电子邮件（electronic mail或e-mail）是互联网上使用最多的一种应用，下图为电子邮件传输的一个模型示意图。
为了实现邮件的交付，用户需要通过一对字符串来标识收信人，这对字符串分别标识邮件目的地机器名和该机器上的邮箱地址。这里的名字与域名系统分配给机器的其它名字是无关的。但是，通常情况下，人们习惯于将邮箱地址与用户的登录标识符设置相同，并且目的地机器名与该机器的域名设置相同，如下图所示。
从上图中可以看出，邮件并不是从客户使用的计算机直接发送至收信人的计算机，而是发送到发信人的邮件服务器。这样，我们在发送邮件时，就不必要求收信人的计算机处于活动状态。
电子邮件由客户交付给邮件服务器以后，邮件服务器还需要将邮件转发给收信人的邮件服务器。最后，收信人可以随时上网从邮件服务器上读取邮件。