把邮件从永久邮箱传输到本地计算机的协议是邮局协议POP（Post Office Protocol），目前广泛采用的是它的第3版本，因此也称POP3。
POP3与SMTP一起来完成电子邮件的完整交付过程。带有永久性邮箱的计算机必须运行两个服务器程序，SMTP服务器接收发送给一个用户的邮件，并把传入的每个邮件添加到该用户的永久邮箱中，POP3服务器允许用户从邮箱中提取邮件并将其删除。整个过程下图所示。
