零件图标注尺寸的起点，称为尺寸基准（简称基准）。基准往往与定位尺寸有关。
零件上的面、线、点，均可作为尺寸基准，如动画11.4.2-1所示，尺寸基准的几何要素通常是平面，也可能是直线，特殊情况下是点。
零件在设计、制造中确定尺寸位置的几何元素称为尺寸基准。尺寸基准通常可分为设计基准和工艺基准两类。
从设计角度考虑，为满足零件在机器或部件中对其结构、性能的特定要求而选定的一些基准，称为设计基准。
任何一个零件都有长、宽、高三个方向的尺寸，也应有三个方向的尺寸基准。
从设计基准出发标注尺寸，可以直接反映设计要求，能体现零件在部件中的功能。如动画11.4.2-2所示的轴承座，从设计的角度来研究，通常一根轴需有两个轴承来支承，两个轴承孔的轴线应处于同一轴线上，且一般应与基面平行，也就是要保证两个轴承座的轴承孔的轴线距底面等高。因此，在标注轴承支承孔160高度方向的定位尺寸时，应以轴承座的底面B为基准。为了保证底板两个螺栓过孔对于轴承孔的对称关系，在标注两孔长度方向的定位尺寸时，应以轴承座的对称平面C为基准。D面是轴承座宽度方向的定位面，是宽度方向的设计基准。底面B、对称面C和D面就是该轴承座的设计基准。
从加工工艺的角度考虑，为便于零件的加工、测量和装配而选定的一些基准，称为工艺基准。
在加工或测量时，确定零件相对机床、工装或量具位置的面、线或点。从工艺基准出发标注尺寸，可直接反映工艺要求，便于操作和保证加工和测量质量。如动画11.4.2-3所示的法兰盘，在车床上加工时是以法兰盘左端面E为定位面的，故端面E是该法兰盘的轴向工艺基准。